Boldo to wolno rosnące, krzaczaste, wiecznie zielone drzewo, dorastające do 6-8 m wysokości i produkujące małe, przypominające jagody owoce. Kwiaty są drobne, dzwonkowate i żółtawe. Pachnące kwiaty tej rośliny są męskie lub żeńskie, a na jednej roślinie występuje tylko jedna płeć; w związku z tym rośliny męskie i żeńskie muszą być uprawiane razem, aby rośliny mogły się rozmnażać.
Boldo występuje w andyjskich regionach Chile i Peru, a także pochodzi z części Maroka. Uprawia się go we Włoszech, Brazylii i Afryce Północnej. Korę boldo wykorzystuje się do garbowania, a drewno do produkcji węgla drzewnego.
Boldo ma szerokie, skórzaste liście, łatwo rozpoznawalne po licznych małych, brodawkowatych wypukłościach na górnej powierzchni i lekko podwiniętych brzegach. Liście są przeciwległe, siedzące, w całości o długości około 5 cm, po wysuszeniu zabarwiają się na czerwonobrązowo, skórzaste, z wydatną żyłką.
Zapach specyficzny, po zmiażdżeniu bardzo nieprzyjemny, podobny do olejku Chenopodium (komosa). Liście zawierają około 2 procent po destylacji aromatycznego olejku lotnego, chemicznie spokrewnionego z olejkiem Chenopodium.
Suszone liście i owoce.
Rdzenne zastosowania boldo zostały szeroko udokumentowane. Legenda głosi, że lecznicze zastosowania tej rośliny odkryto przez przypadek: chilijski pasterz zauważył, że jego owce są zdrowsze i mają mniej problemów z wątrobą, gdy pasą się rodzimymi roślinami boldo rosnącymi na jego polach. Od tego odkrycia roślina ta była używana przez rdzenną ludność Chile na problemy z wątrobą, jelitami i pęcherzykiem żółciowym.
Jest również szeroko stosowany w chilijskiej medycynie ludowej do wydalania robaków jelitowych, na bezsenność, reumatyzm, zapalenie pęcherza moczowego, przeziębienia, zapalenie wątroby, zaparcia, wzdęcia, słabe trawienie, kamienie żółciowe, bóle ucha i jest uważany za ogólny środek tonizujący.
Przez wiele lat owoce boldo spożywano jako przyprawę, drewno wykorzystywano do produkcji węgla drzewnego, a korę do garbowania skór. W niektórych częściach Peru liście boldo są używane przez rdzenne plemiona przeciwko chorobom wątroby, kamieniom żółciowym i jako środek moczopędny.
Zastosowania boldo w innych systemach medycyny tradycyjnej są dobrze udokumentowane. Roślina ta stosowana jest na całym świecie w homeopatii i ziołolecznictwie przy leczeniu zaburzeń trawiennych, jako środek przeczyszczający, moczopędny, przy problemach z wątrobą oraz w celu zwiększenia produkcji żółci w pęcherzyku żółciowym.
Liście stosuje się przeciwko robakom jelitowym, zapaleniom układu moczowo-płciowego, rzeżączce, kile, dnie moczanowej, żółtaczce, niestrawności, reumatyzmowi, przeziębieniom i bólom uszu.
W brazylijskich systemach ziołolecznictwa boldo stosuje się w leczeniu różnych zaburzeń, w tym zapalenia wątroby, przekrwienia wątroby, zaparć, wzdęć, zawrotów głowy, skurczów i bólu żołądka i jelit, kamieni żółciowych, bezsenności, reumatyzmu i braku apetytu. W pozostałej części Ameryki Południowej boldo stosuje się przy rzeżączce, a także przy dolegliwościach wątroby, pęcherzyka żółciowego i dolegliwościach trawiennych.
Boldo jest stosowane w Niemczech jako lek ziołowy w przypadku łagodnych skurczów żołądkowo-jelitowych i zaburzeń dyspeptycznych.
W Niemczech stosuje się go też przy dolegliwościach wątroby i pęcherzyka żółciowego, przy zaburzeniach żołądkowych i w celu stymulacji wydzielania żołądkowego (zwłaszcza produkcji i wydzielania żółci w pęcherzyku żółciowym i wątrobie). Jest również stosowany w przypadku utraty apetytu i jako środek przeciwskurczowy. Jest używany do podobnych celów w innych krajach Europy.
W amerykańskich systemach ziołolecznictwa boldo stosuje się w celu stymulacji wydzielania śliny, przepływu żółci i czynności wątroby; jest ceniony głównie jako lek na kamienie żółciowe, problemy z wątrobą i ból pęcherzyka żółciowego.
Przed wiekami boldo było mało znaną rośliną rosnącą na pastwiskach rolników w Chile. Obecnie na całym świecie uprawia się ogromne pola Boldo, aby zaspokoić zapotrzebowanie rynku na konkretny lek ziołowy lub lek ziołowy na kamienie żółciowe i zapalenie pęcherzyka żółciowego, a także na wiele rodzajów chorób wątroby, żołądka i trawienia.
Jednakże osoby cierpiące na kamienie żółciowe powinny zasięgnąć pomocy i porady wykwalifikowanego i przeszkolonego lekarza przed samodzielnym zastosowaniem leku boldo. Boldo ma tak wyraźny wpływ na pęcherzyk żółciowy, że może spowodować szybkie wydalanie kamieni i piasku z pęcherzyka żółciowego, co może spowodować zablokowanie dróg żółciowych poniżej pęcherzyka żółciowego i/lub uszkodzenie trzustki. Aby uniknąć tych problemów, najlepiej stosować go w małych ilościach i razem z innymi ziołami.
Wiele zaburzeń trawienia wynika z braku żółci i soków trawiennych, co skutkuje powolnym trawieniem (powodującym wzdęcia i nieprzyjemne uczucie pełności po posiłku, gazy jelitowe, fermentację i odbijanie oraz słabe wchłanianie składników odżywczych w żołądku i jelitach).
Boldo jest jednym z najlepszych naturalnych środków na tego typu problemy trawienne, ponieważ stymuluje produkcję i wydzielanie żółci i innych soków trawiennych w żołądku, pęcherzyku żółciowym i wątrobie, maksymalizując i przyspieszając w ten sposób ogólne procesy trawienne.
Jest to również jeden z pierwszych naturalnych środków stosowanych przez specjalistów w dziedzinie medycyny naturalnej, aby pomóc w detoksykacji wątroby i zapobiegać uszkodzeniom wątroby spowodowanym toksynami i lekami, o których wiadomo, że mają toksyczny wpływ na wątrobę. Konsumenci nie powinni jednak przekraczać zalecanych dawek boldo: jest to bardzo silna i aktywna roślina, którą należy traktować z szacunkiem.
Na rynku amerykańskim dostępnych jest kilka produktów boldo w postaci kapsułek, tabletek i płynnych ekstraktów, w tym ekstrakty zapewniające standaryzowaną ilość boldyny. Te standaryzowane ekstrakty są sprzedawane w Europie jako leki ziołowe wyłącznie na receptę; jednakże są one sprzedawane w Stanach Zjednoczonych jako dostępne bez recepty suplementy ziołowe.
Boldo pochodzi z Ameryki Południowej (Chile). Zioło uprawiane jest w ograniczonym zakresie.
Naukowcy zweryfikowali miejscowe zastosowania liści boldo w latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych XX wieku i w badaniach na zwierzętach wykazali, że ekstrakty z liści mają właściwości moczopędne, stymulujące trawienie i wytwarzające żółć.
Chociaż właściwości te przypisuje się głównie boldynie, roślinnej substancji chemicznej, jedno badanie na szczurach wykazało, że ekstrakt alkoholowy z liści boldo był bardziej aktywny niż sama boldyna. Wykazano, że etanolowy ekstrakt z liści podawany myszom ma działanie ochronne na wątrobę, zapobiegając uszkodzeniu wątroby w wyniku narażenia chemicznego.
Niedawne badanie na ludziach wykazało, że boldo rozluźnia tkankę mięśni gładkich i wydłuża pasaż jelitowy (co ponownie potwierdza jego tradycyjne zastosowanie dla funkcji trawiennych). Udokumentowano również właściwości przeciwutleniające liści boldo, a badania na zwierzętach potwierdzają, że liść boldo ma działanie przeciwzapalne.
W amerykańskiej pracy naukowej podano, że boldo może zwiększyć wydalanie moczu o 50%, co potwierdza tradycyjne zastosowanie tej rośliny jako środka moczopędnego.
Badania toksyczności pokazują, że boldo nie należy spożywać regularnie ani w dużych dawkach i należy go szanować ze względu na jego bardzo aktywne właściwości. Olejek eteryczny tej rośliny zawiera związek zwany asarydolem. Asarydol ma właściwości przeciwpasożytnicze i odstraszające robaki, ale jest także udokumentowaną toksyną wątroby.
Dlatego destylowane olejki eteryczne boldo należy stosować wyłącznie zewnętrznie. Ponadto donoszono, że boldyna ma działanie toksyczne w dużych dawkach. W dużych ilościach (wyższych niż w tradycyjnych dawkach naturalnego liścia) powoduje skurcze, drgawki i paraliż mięśni, ostatecznie prowadząc do paraliżu oddechowego.
Wykazano również działanie rozkurczające macicę u szczurów. W badaniu przeprowadzonym w 2000 roku na szczurach ekstrakt z suchych liści boldo i chemiczna boldyna wykazały nieskuteczne działanie i obniżyły poziom bilirubiny, cholesterolu, glukozy, aminotransferazy alaninowej (ALT), aminotransferazy asparaginianowej (AST) i mocznika we krwi. Badacze ci podali jednak, że długotrwałe podawanie regularnych dawek ekstraktu z liści i boldyny nie spowodowało żadnego efektu toksycznego przez okres 90 dni.
Boldo zawiera wiele biologicznie aktywnych substancji chemicznych. Do tej pory udokumentowano co najmniej 17 alkaloidów, z których kilka uważa się za główne aktywne składniki boldo. Duża część aktywności biologicznej rośliny została przypisana pojedynczemu alkaloidowi zwanemu boldyna.
W różnych badaniach przeprowadzonych na przestrzeni lat wykazano, że boldyna chroni wątrobę, stymuluje wytwarzanie żółci w wątrobie, a także stymuluje trawienie, zwiększa wydzielanie soków żołądkowych i stymuluje produkcję żółci i jej wydzielanie z pęcherzyka żółciowego.
W innych badaniach laboratoryjnych boldyna wykazała działanie moczopędne, obniżające gorączkę i przeciwzapalne, a także zdolność do redukcji nadmiaru kwasu moczowego.
W badaniach na zwierzętach boldyna wykazywała działanie przeciwzapalne i przeciwskurczowe, a także zdolność do ochrony przed uszkodzeniem i stanem zapalnym okrężnicy w indukowanym zapaleniu okrężnicy i zapaleniu okrężnicy u zwierząt. Inne badania nad boldyna wskazują, że ma ona silne działanie ochronne na komórki i przeciwutleniające we krwi oraz może normalizować lepkość krwi (hamuje agregację płytek krwi).
W 2002 roku doniesiono, że boldyna ma również wpływ na układ sercowo-naczyniowy. Naukowcy odkryli, że zwiększa przepływ wieńcowy krwi, zmniejsza siłę i częstość akcji serca oraz ma działanie rozkurczające naczynia krwionośne.
Większość z tych badań potwierdza tradycyjne zastosowanie tej rośliny w leczeniu wielu rodzajów problemów z trawieniem i wydalaniem, problemów z pęcherzykiem żółciowym i zaburzeniami wątroby. Przy tak wielu badaniach nad tym ważnym aktywnym alkaloidem zrozumiałe jest, że większość leków ziołowych typu boldo sprzedawanych w Europie jest standaryzowana pod kątem zawartości boldyny.
Oprócz boldyny boldo zawiera askarydol, benzaldehyd, boldyn, boldoglucynę, octan bornylu, 1,8-cyneol, koklaurynę, kumarynę, aldehyd kuminowy, 2-dekanon, 6(a)-7 dehydroboldynę, ftalan dietylu, eugenol, farnezol, fenchon , gamma terpinen, 2-heptaon, izoboldynę, kemferole, laurolizynę, laurotetaininę, norboldynę, norisokorydynę, pachykarpinę, P-cymen, P-cymol, pro-nucyferynę, 2-oktanon, retikulinę ramnozydy, sabinen, sinoakutynę, terpinolinę, tymol, trans werbenol, 2-tridekanon, 2-undekanon oraz niewielkie ilości flawonoli i ich glikozydów (np. boldoglucyna, izorhamnetyna).
Napar żółciopędny można przygotować z 1-2 g posiekanych liści boldo i pić dwa lub trzy razy dziennie (średnia dzienna porcja 3 g). Można stosować także standaryzowane preparaty i herbaty.
Stwierdzono, że olejek boldo w dawkach 5 kropli jest przydatny w zapaleniu dróg moczowo-płciowych. Od dawna boldo jest uznawane w Ameryce Południowej za cenny lek na rzeżączkę.
W badaniach na zwierzętach wykazano, że boldo ma właściwości poronne i powoduje wady wrodzone płodu, dlatego nie należy go stosować w czasie ciąży ani podczas karmienia piersią. Substancje chemiczne mogą rozrzedzać krew.
Osoby przyjmujące leki rozrzedzające krew (takie jak Warfaryna®) lub osoby z chorobami, które mają tendencję do rozrzedzania krwi (takimi jak małopłytkowość lub hemofilia) nie powinny przyjmować boldo, chyba że pod nadzorem wykwalifikowanego lekarza.
Boldo ma działanie moczopędne i jest przeciwwskazane przy długotrwałym, przewlekłym stosowaniu.
Nie przekraczać zalecanych dawek.
Boldo może nasilać działanie leków rozrzedzających krew, takich jak Warfaryna®.
Jedno badanie kliniczne in vivo sugeruje, że boldo i/lub boldyna mogą zmniejszać aktywację metaboliczną i/lub metabolizm toksyn, leków i substancji chemicznych w wątrobie. Boldo może zmniejszać działanie lub skracać okres półtrwania niektórych leków, które powinny być metabolizowane w wątrobie.