Imbir lekarski otrzymał oficjalną nazwę botaniczną Zingiber officinale od słynnego XVIII-wiecznego szwedzkiego botanika Linneusza. Linneusz wywodził nazwę rodzaju Zingiber od indyjskiej sanskryckiej nazwy "singabera", co oznacza w "kształcie rogu".
Imbir lekarski jest jednym z ponad 1400 gatunków należących do rodziny imbirowce. Do tej rodziny należą również inne znane przyprawy takie jak kurkuma (główny składnik curry) i kardamon. Imbir lekarski to smukła bylina osiągająca wysokość od 60 do 97cm. Jej pierwsze pędy są dłuższe niż drugie i na drugich wyrastają pięknie pachnące kwiaty w kolorze zielonkawo-żółtym z fioletowymi smugami. Liście są ciemnozielone z wydatnym nerwem głównym osłoniętym u podstawy, a nasiona znajdują się w owocniku.
Najbardziej znaną częścią imbiru lekarskiego wykorzystywaną w handlu jest podziemna część o nieregularnym kształcie i wielkości, którą błędnie nazywamy korzeniem. Chociaż imbir prawdopodobnie zawsze będzie kojarzony z terminem korzeń, z botanicznego punktu widzenia poprawne jest nazywanie go kłączem.
W przeciwieństwie do korzenia, który obumiera w przypadku rozłupania, imbir lekarski może wytworzyć zupełnie nowe rośliny z pączkujących części. To właśnie z tych pąków imbir uprawia się od tysięcy lat. Imbir lekarski najlepiej rośnie w gorącym i wilgotnym klimacie z dostępnym cieniem oraz na glebie bogatej w glinę i dobrze nawożonej.
Kłącze imbiru lekarskiego jest aromatyczne, ma gruby miąższ i kolor od białego do żółtego. Jedną z cenionych odmian i najbardziej niezwykłych wyjątków w tej gamie kolorystycznej jest odmiana posiadająca charakterystyczny niebieski pierścień otaczający mięsiste wnętrze.
Imbir jest dziś najpowszechniej uprawianą przyprawą na świecie. Opinii na temat tego, kto uprawia najlepszy imbir, jest tyle, ile krajów i regionów go uprawia. Imbir występuje w tak wielu odmianach, w samych Indiach szacuje się, że jest ich pięćdziesiąt, że wszelkie faworyzowanie jest kwestią osobistego gustu.
Każda odmiana ma swój własny, charakterystyczny smak i aromat, zależny od gleby i sposobu uprawy. Według doniesień najbardziej ostre imbiry pochodzą z Afryki, a łagodniejsze odmiany występują w Chinach. Istnieje pewna zgoda co do tego, że łagodniejszy imbir jest lepszy do zastosowań kulinarnych, podczas gdy ostrzejsze odmiany są najlepsze z punktu widzenia napojów i terapeutycznego.
Osobom często cierpiącym na zakrzepy krwi przepisuje się zazwyczaj doustne leki przeciwzakrzepowe, aby utrzymać stosunkowo rzadką krew. Jednym z najczęściej stosowanych leków jest warfaryna sodowa (lepiej znana jako kumadyna). Niestety, jest ona również stosowana jako silna trutka na szczury i może prowadzić do poważnego krwotoku wewnętrznego jeśli jest używana przez dłuższy czas.
Korzeń imbiru jest idealnym zamiennikiem takich syntetycznych leków rozrzedzających krew. Wydaje się, że średnio dwie kapsułki dwa razy dziennie pomiędzy posiłkami pomogły niewielkiej liczbie osób z takimi problemami.
Kłącze, korzeń, olejek eteryczny.
Imbir lekarski pobudza krążenie krwi, co czyni go ważnym lekarstwem na odmrożenia i słabe krążenie w dłoniach i stopach. Poprawiając krążenie, imbir pomaga na wysokie ciśnienie krwi. Imbir zwiększa także pocenie się i pomaga obniżyć temperaturę ciała w przypadku gorączki.
Imbir działa rozgrzewająco i łagodząco na kaszel, przeziębienie, grypę i inne problemy z oddychaniem.
Świeżego i suszonego imbiru lekarskiego używa się w Chinach na różne dolegliwości chorobowe. Świeży imbir podaje się na gorączkę, bóle głowy i bóle mięśni. Suszony imbir stosuje się w przypadku zimnych dłoni, słabego pulsu i bladej cery.
Nic nie działa lepiej niż gorący kompres imbirowy na bóle mięśni, sztywność stawów, skurcze brzucha, ataki kamieni nerkowych, sztywność karku, nerwobóle, bóle zębów, zapalenie pęcherza, zapalenie gruczołu krokowego i skrajne napięcia ciała.
Imbir lekarski jest również dobry na nudności, gazy i kolkę. Imbir łagodzi chorobę lokomocyjną i poranne mdłości. Właściwości antyseptyczne imbiru sprawiają, że jest on również bardzo korzystny w przypadku infekcji żołądkowo-jelitowych, w tym niektórych rodzajów zatruć pokarmowych.
Należy jednak pamiętać, że choć jest to wspaniałe lekarstwo ziołowe, potrzeba czasu, znacznego wysiłku, cierpliwości i pewnej zmiany stylu życia, aby było ono całkowicie skuteczne.
Imbir ma właściwości rozgrzewające, co czyni go cennym lekarstwem. Imbir działa pobudzająco na serce i krążenie, wywołując uczucie ciepła i dobrego samopoczucia oraz przywracając siły witalne, szczególnie osobom odczuwającym chłód zimą.
Gorąca herbata imbirowa wspomaga pocenie się, obniża gorączkę i pomaga w walce z katarem. Imbir ma działanie stymulujące i wykrztuśne w płucach, wydalając flegmę i łagodząc nieżytowy kaszel i infekcje dróg oddechowych. Imbir jest wspaniałym środkiem rozgrzewającym i wspomagającym trawienie.
Imbir lekarski pobudza żołądek i jelita, pobudzając apetyt i poprawiając trawienie, pobudza wydzielanie enzymów trawiennych. Imbir wpływa korzystnie na zastój pożywienia i redukuje późniejsze gromadzenie się toksyn, co ma daleko idący wpływ na cały organizm, poprawiając ogólny stan zdrowia i witalność oraz wzmacniając odporność. Imbir słynie z łagodzenia nudności i wymiotów, niezależnie od ich przyczyny.
Imbir lekarski uspokaja żołądek, łagodzi niestrawność i uspokaja wiatry. Jego uśmierzające ból i relaksujące działanie na jelita łagodzi kolkę i skurcze, ból brzucha, wzdęcia i niestrawność oraz pomaga złagodzić biegunkę.
Imbir lekarski wspomaga miesiączkę, dlatego jest przydatny w przypadku opóźnionych i skąpych okresów, a także skrzepów. Imbir łagodzi skurcze, łagodzi bolesną owulację i okresy, a także jest zalecany w celu ożywienia układu rozrodczego.
Imbir lekarski hamuje również krzepnięcie i rozrzedza krew; obniża ciśnienie krwi i cholesterol. Ze względu na swoje właściwości rozgrzewające imbir nie jest zalecany osobom, które źle tolerują ciepło, a także osobom z zapaleniem żołądka lub wrzodami trawiennymi.
Pochodzący z Azji imbir jest uprawiany w tropikach. Imbir rozmnaża się przez podział podkładki. Imbir rośnie na żyznej glebie i potrzebuje dużo deszczu. Kłącze wykopuje się, gdy roślina ma 10 miesięcy. Kłącze jest myte, moczone, a czasami gotowane i obierane.
Imbir jest dobrze zbadany pod względem swoich właściwości leczniczych, a jego korzyści lecznicze wynikają głównie z zawartości olejków eterycznych i oleożywicy. Gingerol jest gryzącym składnikiem odpowiedzialnym za ostry smak i właściwości stymulujące zioła. Shogaole powstające podczas suszenia rośliny są silniej drażniące i gryzące niż składniki obecne w świeżym kłączu.
Imbir jest bardzo skuteczny w leczeniu choroby lokomocyjnej. Próby przeprowadzone w szpitalu św. Bartłomieja w Londynie w 1990 roku wykazały, że zioło to jest skuteczniejsze niż konwencjonalne leki w łagodzeniu nudności pooperacyjnych.
W badaniu przeprowadzonym w Chinach 70% pacjentów z czerwonką prątkową, którym podano imbir, całkowicie wyzdrowiało.
Większość ludzi zażywa 2-4 gramy suszonego kłącza w proszku dwa do trzech razy dziennie lub nalewkę 1,5-3 ml trzy razy dziennie. W leczeniu nudności pacjentom podaje się pojedyncze dawki około 250 mg co dwie do trzech godzin, łącznie 1 gram dziennie. Aby zapobiec chorobie lokomocyjnej, wiele osób zaczyna zażywać tabletki, kapsułki lub płynny ekstrakt ziołowy z imbirem na dwa dni przed planowaną podróżą.
Skutki uboczne imbiru są rzadkie, jeśli jest on stosowany zgodnie z zaleceniami. Jednak niektóre osoby mogą być wrażliwe na smak lub mogą odczuwać zgagę. Osoby, u których w przeszłości występowały kamienie żółciowe, przed zastosowaniem imbiru powinny skonsultować się z lekarzem zajmującym się dietetyką.
Krótkotrwałe stosowanie imbiru w leczeniu nudności i wymiotów podczas ciąży nie stwarza problemów związanych z bezpieczeństwem; jednakże nie zaleca się długotrwałego stosowania w czasie ciąży. Należy poinformować lekarza, jeśli imbir stosowany jest przed zabiegiem chirurgicznym w celu przeciwdziałania ewentualnym nudnościom po znieczuleniu.
Związki fenolowe są odpowiedzialne za rozluźnienie mięśni żołądka, co może również wyjaśniać ich wpływ na łagodzenie choroby lokomocyjnej. Wykazano, że świeży lub suszony korzeń minimalizuje wymioty.
Ponadto składniki fenolowe działają w żołądku jako środek uspokajający i przeciwbólowy, co pomaga zmniejszyć nadmierną aktywność jelit. W infekcjach żołądka olej działa antyseptycznie i przeciwzapalnie.
Uważa się, że same gingerole odpowiadają za działanie ochronne imbiru na wątrobę. Uważa się, że w układzie sercowo-naczyniowym imbir obniża również poziom cholesterolu, jednocześnie zwiększając spowolnienie krążenia.
W Chinach świeże kłącze stosuje się do rozgrzania żołądka, złagodzenia wymiotów, a także do zwalczania przeziębień, dreszczy i kaszlu, szczególnie w przypadku flegmy, oraz na wzdęcia, natomiast suszone kłącze stosuje się na bóle brzucha. Chińskie właściwości są cierpkie i ciepłe.
