Kminek zwyczajny to zioło dwuletnie z porowatą, wyprostowaną oraz rozgałęzioną łodygą osiągającą wysokość 40 - 60 cm. Pierzaste liście kminku zwyczajnego wyrastają z łodygi parami naprzeciwko siebie lub po trzy. Odgałęzienia łodyg kończą się kiściami małych, białych kwiatków. Kminek zwyczajny kwitnie w czerwcu oraz w lipcu. Główki kwiatowe kminku zwyczajnego przypominają kwiaty marchewki. Nasiona kminku zwyczajnego są długie, unerwione, brązowatego koloru.
Obecnie, kminek zwyczajny jest jednym z najbardziej popularnych ziół. Ceni się go ze względu na jego aromatyczne nasiona używane jako przyprawa, jak również wspaniały środek we wspomaganiu trawienia. Kminek zwyczajny daje charakterystyczny smak różnego rodzaju serom, jak również chleb żytni lepiej smakuje z jego dodatkiem. Nasiona kminku zwyczajnego są bazą do produkcji dobrze znanego likieru poprawiajacego trawienie, Kümmel. Piekarze posypują nasionami ciasta, kucharze często dodają kminek do kapusty oraz kiszonej kapusty nie tylko dla jego smaku, ale również ze względu, że kminek posiada właściwości rozluźniające, łagodzące wzdęcia. Olej z kminku zwyczajnego otrzymywany z nasion, używany był w bardzo małych ilościach w celu złagodzenia niestrawności i kolki. Mówi się, że w tych przypadkach olej był bardzo skuteczny, ale zgodnie z niektórymi źródłami medycznymi, duże dawki tego oleju mogły powodować uszkodzenia wątroby.
Kminek zwyczajny był i jest uważany za bardzo pożyteczne zioło w medycynie ludowej. W Europie wierzono, że kminek zwyczajny zapobiegał kradzieży jakiegokolwiek przedmiotu, który go zawierał. Ta dodatnia cecha dawała kminkowi zwyczajnemu moc mikstury miłosnej: nakarm swojego kochanka kminkiem i on lub ona nie może być skradziona od ciebie. W tym samym duchu, wieśniacy karmili kminkiem zwyczajnym swoje kury, gęsi, gołębie w celu uniknięcia ich zabłąkania. Niektórzy hodowcy gołębi wciąż umieszczają ciasto kminkowe w klatkach w celu trzymania stada w miejscu.
Liście, olejek aromatyczny.
Kminek zwyczajny jest podobny w swoim działaniu do takich ziół jak anyż oraz koper. Kminek zwyczajny posiada właściwości przeciwskurczowe oraz jest znany jako środek wiatropędny. Nasiona kminku zwyczajnego łagodzą układ trawienny, działając wprost na mięśnie jelit w celu złagodzenia kolki i skurczów żołądkowych jak również wszystkich typów wzdęć. Nasiona kminku zwyczajnego odświeżają oddech, poprawiają apetyt, łagodzą skurcze menstruacyjne. Nasiona kminku zwyczajnego posiadają również właściwości moczopędne, wykrztuślne oraz są środkiem odżywczym dla organizmu. Są często stosowane w lekarstwach na zapalenie oskrzeli oraz kaszlu, zwlaszcza w tych, które są przeznaczone dla dzieci. Kminek zwyczajny posiada reputację zwiększania produkcji mleka u matek karmiących. Rozcieńczony olejek kminku zwyczajnego jest używany jako skuteczny środek w przypadku świerzbu. Właściwości ściągające tego zioła znalazły zastosowanie w leczeniu biegunki, jak też są przydatne w leczeniu zapalenia gardła (płukanka sporządzona z nasion jest skuteczna w czasie problemów związanych z infekcjami gardła).
Zastosowanie w kuchni - Młode oraz świeże liście kminku zwyczajnego można dodawać do zup, duszonych mięs oraz sałatek. Starsze liście można gotować jak szpinak, ale należy być przygotowanym na mocniejszy, ostrzejszy smak, taki jaki mają nasiona tego zioła. Korzenie kminku zwyczajnego mogą być gotowane i podawane w ten sam sposób, w jaki jest gotowana i podawana marchewka lub pasternak. Nasiona kminku zwyczajnego znalazły szerokie zastosowanie w przyprawianiu chleba żytniego, ciast (są one dobrym substytutem dla nasion maku przy wypiekach ciast sporządzanych z różnego rodzaju nasion), herbatników, serów, omletów, makaronów, zup, sosów do sałatek, sosu jabłkowego, ryżu oraz owoców morza. Potrawy z takich warzyw jak: buraki, marchew, ziemniaki, zielony groszek, kalafior, ogórki, cebula, cukinia oraz pasternak wręcz potrzebują dodania nasion kminku zwyczajnego. Sałatka ze świeżej kapusty lub kapusta kiszona, a w rzeczywistości wszystkie kapustne potrawy, są niekompletne bez nasion kminku zwyczajnego. Jeśli nie lubimy zapachu gotującej się kapusty, należy umieścić 5ml (1 łyżeczka) nasion kminku zwyczajnego w muślinowym woreczku i gotować go razem z kapustą.
Olejki eteryczne uzyskiwane z nasion kminku zwyczajnego są używane na skalę przemysłową do nadania smaku korniszonom. Marynaty, konserwanty mięsne, wyroby słodkie, cukierki, lody oraz napoje alkoholowe (aquavit and kümmel) są przygotowywane z udziałem właśnie tego olejku.
Kminek zwyczajny rośnie dziko w Europie, Północnej Afryce oraz w Azji. Kminek zwyczajny jest uprawiany w Europie, Północnej Afryce oraz w Stanach Zjednoczonych. Nasiona tego zioła są zbierane późnym latem, kiedy są dojrzałe.
Kminek zwyczajny najlepiej rośnie na umiarkowanie lekkiej glinie, która zawiera humus. Tolerowane pH waha się od 4.8 do 7.8. Kminek zwyczajny potrzebuje pełnego słońca oraz wymaga dodatkowego podlewania w czasie suszy. Nasiona sadzić wprost do ziemi wczesną wiosną, jak tylko ziemia staje się podatna na kopanie. Nasiona kminku zwyczajnego wschodzą bardzo wolno. Proces wschodzenia nasion można przyspieszyć umieszczając nasiona w lodówce na kilka dni przed posadzeniem ich. Nasiona powinny być sadzone na głębokość około 6 mm. Odległość pomiędzy nasionami powinna być 20 cm. Kminek zwyczajny podatny jest na infestacje mszyc, wołka zbożowego oraz gnicie korony kwiatowej.
Uprawianie kminku zwyczajnego w skrzynkach - Jednoroczna odmiana kminku zwyczajnego świetnie nadaje się do uprawy w skrzynce jeśli dostarczymy jej słoneczne miejsce. Nasiona zioła należy sadzić wprost do ziemi w skrzynce. Należy wybrać spory kontener, skrzynkę, pojemnik o wymiarach 30 do 35 cm szerokości oraz 25 cm głęboki, który pomieści 6 lub siedem roślinek. Ziemię należy trzymać wilgotną i użyźniać ją co trzy tygodnie. Kminek zwyczajny może być również hodowany w domu, jeśli dostarczymy mu chłodne i w miarę oświetlone miejsce. Jest mało prawdopodobne, że roślinka taka, hodowana w domu, wyprodukuje nasiona, ale aromatyczne liście będziemy mieć pod ręką o każdej porze do celów kulinarnych.
Badania naukowe dowiodły, że kminek zwyczajny posiada dobroczynne działanie na skurcze jelit oraz wzdęcia.
Korzeń kminku zwyczajnego zawiera witaminę C, furanokumaryny, kwasy fenolowe, żywice, węglowodany, furanochromony, związki półacetylenowe, olejek eteryczny (przeważają: linalol, menton i kamfora). Ziele zawiera flawonoidy - kwercetynę, kemferol i izoramnetynę, olejek eteryczny (seskwiterpeny: kariofilen, kadinen), polisacharydy. Kwiaty kminku zwyczajnego bogate są w olejek lotny i we flawonoidy. W owocach kminku zwyczajnego znajdują się kumaryny, flawonoidy (kwercetyna, kemferol), garbniki, białka oraz olej tłusty.
Napar: zalać szklanką gotującej się wody 1 łyżeczkę świeżo zmiażdżonych nasion kminku zwyczajnego i pozostawić do zaparzenia przez około 10 - 15 minut. Herbatkę tę należy pić trzy razy dziennie.
Nalewka: brać 1 - 4 ml nalewki z kminku zwyczajnego trzy razy dziennie.
Z olejkiem z kminku zwyczajnego pozyskiwanym na szeroką skalę powinno się obchodzić ze szczególną ostrożnością. Niektórzy mogą doświadczyć zapalenia skóry w czasie kontaktu z olejkiem.
Główki kwiatowe kminku zwyczajnego są zbierane w lipcu. Nasiona są łatwo zbierane poprzez potrząsanie główek kwiatowych. Kiedy zioło osiągnie wysokość 15cm, można obrywać liście, kiedy są nam potrzebne. Nasiona są zbierane, kiedy są dojrzałe, ale przed tym zanim spadną na ziemię. Obcinać łodygi razem z liśćmi oraz z główkami nasiennymi jak najniżej. Główki kwiatowe owinąć torebką papierową w celu wyłapania wszystkich nasionek. Łodygi kminku zwyczajnego suszyć do góry nogami w ciepłych i suchych miejscach. Kiedy nasiona są suche, potrząsać silnie główkami kwiatowymi. Należy być pewnym, że nasiona są dobrze wysuszone, zanim umieścimy je w hermetyczych słojach. Korzenie kminku zwyczajnego są zbierane na jesieni.
Kminek zwyczajny, szczególnie w połączeniach z rumiankiem oraz tatarakiem zwyczajnym, jest wspaniałym środkiem przynoszacym ulgę we wzdęciach oraz w czasie kolki. Kminek zwyczajny idzie również w parze z rzepikiem pospolitym i jagodą wawrzynu i przynosi ulgę w czasie rozwolnienia. Kminek zwyczajny łączy się również dobrze z szantą zwyczajną i łagodzi objawy zapalenia oskrzeli.
Utłuc nasiona kminku zwyczajnego w szklanej misce. Podgrzać ocet do stanu prawie wrzącego. Rozlać go na nasiona, wymieszać i rozgnieść drewnianą łyżką. Następnie płyn wlać do słoja o pojemności pół litra i pozostawić go w ciepłym miejscu na około 10 dni. Słój z octem należy potrząsać każdego dnia. Pod koniec 10 dnia spróbować ocet. Jeśli nie przesiąkł nasionami kminku zwyczajnego wystarczająco, należy odcedzić nasiona i uzupełnić je nowymi, świeżo zmiażdżonymi. Zakryć i pozostawić na następne 5 dni. Następnie przecedzić dokładnie przez sito i przelać do czystego, pół-litrowego słoja.