Mięty to różnorodna grupa roślin, obejmująca ponad 25 gatunków i prawdopodobnie kilkaset odmian oraz hybryd, przez co jest trudna do sklasyfikowania. Odmienne gatunki mięty mają kilka wspólnych cech, a także właściwości chemicznych. W rzeczywistości botanicy często mają trudności z podjęciem decyzji o nadaniu nazwy konkretnemu gatunkowi.
Mięta pieprzowa i mięta zielona należą do najbardziej znanych gatunków mięt występujących w Ameryce Północnej i są bardzo cenione ze względu na ich komercyjne zastosowanie. Mięta pieprzowa zawiera olejek lotny zwany mentol, który wykorzystuje się do produkcji leków, likierów, cukierków, papierosów i kilku innych produktów. Z drugiej strony mięta ogrodowa jest stosunkowo przyjemna, ale ma słabszą esencję, która pochodzi z jej liści i olejku. Mięta stała się istotnym produktem w przemyśle spożywczym.
Oprócz tego, że jest dodawana do galaretek i sosów miętowych, miętę pieprzową wykorzystuje się także do dodawania esencji do cukierków, gum do żucia, wypieków i likierów. Ponadto mięta pieprzowa pakowana jest także w formie suszonych płatków do użytku domowego, natomiast restauracje i bary zaopatrują się w świeżą miętę z myślą o aromatyzowaniu jagnięciny i dań warzywnych.
Restauratorzy używają również mięty pieprzowej do przyrządzania soków miętowych, mrożonych herbat i kilku innych napojów. W Stanach Zjednoczonych hodowcy mięty co roku sadzą około 67 000 akrów mięty pieprzowej i około 28 000 akrów mięty zielonej.
Leczniczymi właściwościami mięty zainteresowano się już w I wieku naszej ery, kiedy rzymski przyrodnik i filozof Gaius Plinius Secundus (Pliniusz) udokumentował lecznicze zastosowanie mięty. Podobno za panowania królowej Elżbiety za pomocą mięty wyleczono ponad 40 chorób. Być może mogło to zachęcić XVII-wiecznego gościa odwiedzającego Nową Anglię, Johna Josselyna, do zwrócenia uwagi na fakt, że mięta znajdowała się na liście roślin przeznaczonych do transportu do Nowego Świata.
W dzisiejszych czasach mięta jest stosowana głównie w domowych środkach zaradczych, a także w lekach farmaceutycznych łagodzących gazy żołądkowe i jelitowe, które można przypisać konkretnym pokarmom. Tak naprawdę na rynku dostępna jest cała gama miętowych cukierków poobiednych oraz likierów, co potwierdza skuteczność mięty w tym zakresie.
Ponadto skuteczność mentolu, czyli olejku pozyskiwanego z mięty pieprzowej, w formie relaksującego nacierania na wrażliwe mięśnie, a także w leczeniu dolegliwości górnych dróg oddechowych, można łatwo sprawdzić odwiedzając okoliczną aptekę, gdzie znajdziesz etykiety kilku preparatów leczniczych do leczenia problemów z oddychaniem, a także maści na bolące mięśnie, które ujawniają obecność mentolu. Z drugiej strony olejek uzyskiwany z mięty zielonej stosowany jest głównie do perfumowania artykułów toaletowych.
Nawet dzisiaj ludzie kontynuują kilka wcześniejszych zastosowań mięty, chociaż czasami w różnych formach. Ze względu na silny zapach mięty rozsypywano je po domach i miejscach publicznych, aby pozbyć się nieprzyjemnego zapachu i odstraszyć pasożyty. W dzisiejszych czasach ludzie w pełni wykorzystują dezodoryzujące właściwości mięty, produkując płyny do płukania jamy ustnej i pasty do zębów o smaku miętowym, aby poprawić oddech.
Inna odmiana mięty, mięta polej, ma silny zapach, którego nienawidzą owady. Spożycie olejku wyekstrahowanego z tego gatunku mięty okazuje się niezwykle trujące - nieco ponad 14 g olejku może spowodować poważne uszkodzenie wątroby.
Gatunek mięty Calamint (nazwa botaniczna Calamintha grandiflora) występuje naturalnie w południowych i południowo-wschodnich regionach Europy, w północnym Iranie i Anatolii. Calamintha grandiflora to wytrzymała, pachnąca roślina wieloletnia, i która osiąga wysokość od około 20 cm do 60 cm.
Podstawa roślin jest zdrewniała, a łodygi są kwadratowe i miękkie. Liście mają zielone szypułki, są miękkie, lekkie i ząbkowane. W środku lata wytwarzają pąki pięknych, jaskraworóżowych, rurkowatych kwiatów i przyciągają pszczoły. Ta odmiana mięty ma silny, ostry i przyjemnie owocowy zapach z nutą tymianku.
Clamintha grandiflora doskonale rośnie na odpowiednio przepuszczalnych i stosunkowo zasadowych glebach. Roślina ta preferuje stanowiska nasłonecznione, ale może tolerować lekki cień. Ten gatunek mięty rozmnaża się z nasion lub na przemian przez podział powstałych kęp.
Z liści Calamintha grandiflora można przygotować przyjemną, słodką i pachnącą herbatę ziołową i są one preferowanym substytutem, kiedy tylko potrzebna jest mięta. Nazwa rodzaju Calamintha wywodzi się od greckiego słowa "kallis" oznaczającego "piękny", natomiast słowo mintha oznacza "miętę". Dlatego nazwa Calamintha grandiflora jest bardzo odpowiednią nazwą dla niezwykle pięknej rośliny.
Pochodzi z Europy Południowej i Morza Śródziemnego, osiąga wysokość od 30 do 90 cm. Silnie aromatyczna, krzaczasta roślina o długim, pełzającym kłączu i wzniesionej, wielorozgałęzionej łodydze. Szarawe liście równoważą ładne białe lub liliowe kwiaty, które kwitną od połowy lata do pierwszych przymrozków i przyciągają pszczoły i inne owady poszukujące nektaru.
Pozostawia smak i zapach mięty zielonej, tylko cieplejszy. Stanowi bardzo atrakcyjne obwódki nasłonecznionych rabat. Dobrze rośnie na większości przepuszczalnych gleb ogrodowych. Najlepiej rośnie w pełnym słońcu, ale toleruje lekki cień. Rozmnażanie przez podział kęp, przez sadzonki łodygowe lub z nasion. Liśćmi można przyprawiać pieczenie i gulasze oraz zaparzyć słodką, pachnącą herbatę. Ulubiona w kuchni toskańskiej, szczególnie do przygotowywania grzybów i zielonych warzyw.
Pochodzi z części wschodniej Azji, w tym Indii, wschodnich Chin, Japonii i Indochin. Zielna, krzaczasta bylina (uprawiana jako roślina jednoroczna w chłodniejszych obszarach) dorasta do 120 cm wysokości. Szorstkie, jasnozielone, sercowate, ząbkowane liście mają anyżowy smak i aromat. Późnym latem wytwarza fioletowe lub różowofioletowe kwiaty, które są bardzo popularne wśród pszczół miodnych.
Najlepiej rośnie na dobrze przepuszczalnych, żyznych glebach zawierających dobrze zgniły obornik lub kompost. Wymaga słonecznego stanowiska. Rozmnażane z nasion. Używaj liści do przyprawiania mięs i dressingów oraz w każdym przepisie wymagającym mięty. Robi się z niej doskonałą herbatę. Często stosowana w chińskiej medycynie ziołowej.
Pochodzi z Meksyku i Gwatemali, osiąga wysokość od 30 do 80 cm. Roślina słabo rozgałęziona, z błyszczącymi, lancetowatymi liśćmi i nieco drzewiastą podstawą. Późnym latem tworzy kępki złotożółtych główek kwiatowych. Wymaga luźnej, przepuszczalnej gleby. Potrzebuje pełnego słońca. Rozmnażana z nasion. Liście pachnące anyżem stosuje się do przyrządzania przyjemnie słodkiej i orzeźwiającej herbaty.
Często dodawana jest do ponczu owocowego, sangrii i cydru. Używaj liści do aromatyzowania winegretów, sosów i masła oraz do uzupełniania sałatek, dań z jajek, ryb i drobiu. Aztekowie dodawali sproszkowaną aksamitkę meksykańską do chocolatl, pieniącego się napoju na bazie ziaren kakaowca.
Pochodzi z Ameryki Północnej i osiąga wysokość od 90 do 150 cm. Pędy rozgałęzione, niektóre z gronami małych różowych kwiatów. Ciemnozielone liście po zmiażdżeniu wydzielają ostry, miętowy aromat. Najlepiej rośnie w bogatym, dobrze przepuszczalnym, gliniastym kompoście. Utrzymuj wilgotność gleby. Preferuje półcień, ale będzie rosła w pełnym słońcu.
Rozmnażana z nasion lub przez podział. Świeże i suszone liście tworzą pyszną, miętową herbatę. Niegdyś ceniona przez plemiona Indian północnoamerykańskich, które wykorzystywały pąki kwiatowe jako zmiękczacz do mięsa bawolego.
W małym rondlu wymieszaj wodę z cukrem i podgrzewaj na małym ogniu, aż cukier się rozpuści. Dodać liście mięty i ocet, dobrze wymieszać i pozostawić do zamarynowania na 30 minut przed podaniem.
Zaparz duży czajniczek i włóż do niego liście. Doprowadzić wodę do szybkiego wrzenia i od razu zalać nią liście. Pozostawić do zaparzenia na 5 minut. Dodać cukier lub miód, wymieszać, a następnie przelać przez sitko. Porcja na 4 filiżanki.
Zetrzyj skórkę pomarańczową, miąższ posiekaj, połącz z musem jabłkowym i listkami mięty. Dobrze wymieszaj i marynuj przez kilka godzin przed podaniem.
To klasyczny amerykański napój, który przywołuje na myśl styl życia na Dalekim Południu. Wytwarzany galonami w pierwszą sobotę maja na potrzeby słynnych Derby Kentucky, a jego historia sięga co najmniej początków XIX wieku. Celem jest osiągnięcie idealnej równowagi pomiędzy smakami bourbona - który nadaje napojowi "kopa" - miętą i cukrem, przy czym żaden z nich nie dominuje nad pozostałymi.
Na dnie szklanki umieść cukier, wodę i miętę. Ugniataj łyżką, aż cukier się rozpuści i wydobędzie esencję mięty. Napełnij szklankę lodem. Gdy na zewnątrz utworzy się szron, powoli wlewaj bourbon, pozwalając mu przeniknąć przez lód, a następnie zamieszaj. Udekorować gałązką mięty i natychmiast podawać.
