Morwa czarna to drzewo liściaste, smukłe, ale z licznymi gałęziami. Dorasta do 6-9 m wysokości, ale w młodym wieku ma tendencję do przekształcenia się w krzew. Liście szorstkie na górnej powierzchni i owłosione pod spodem, długości 7-12.5 cm, często wytwarzające liście o kilku różnych kształtach, z 1 lub więcej płatkami, liście wieloklapowe często pojawiają się na tych samych gałęziach, co liście bezpłatkowe; liście o nienormalnym kształcie, zwykle wyrastające z pędów łodygowych lub odrostów, często z bardzo energicznych młodych gałęzi.
Kwiaty osadzone są na krótkich, zielonych, zwisających, niepozornych bazach, które pojawiają się w kątach pędów w bieżącym sezonie oraz na ostrogach starszego drewna. Kwiaty pojawiają się w łuskowatych gronach o średnicy 1.3 cm, kwiaty żeńskie szybko dojrzewają i tworzą jadalne owoce w kształcie jeżyn o średnicy 1.3-2.5 cm.
Z botanicznego punktu widzenia owoc nie jest jagodą, ale owocem zbiorowym; mięsiste podstawy zapylanych kwiatów zaczynają pęcznieć i ostatecznie całkowicie zmieniają konsystencję i kolor, stając się soczyste, tłuste i pełne soku. Z wyglądu każdy malutki, spuchnięty kwiatek z grubsza przypomina pojedynczy pestkowiec jeżyny.
Kolor owocu nie pozwala na identyfikację gatunku morwy. Sugerowano, że nazwa rodzajowa morwy, Morus, pochodzi od łacińskiego słowa "mora" (opóźnienie), oznaczającego opóźniony rozwój pąków. Alternatywnym wyjaśnieniem jest to, że pochodzi od celtyckiego słowa "mor" (czarny), odnoszącego się do koloru owocu. Nazwa specyficzna nawiązuje do ciemnej barwy owocu.
Uważa się, że M. nigra pochodzi z Persji, ale obecnie została naturalizowana w częściach Europy o łagodnym klimacie. Od najdawniejszych czasów była znana w całej południowej Europie i prawdopodobnie sprowadzona z Persji przez Greków i Rzymian. Morwę czarną uprawia się w Anglii od początków XVI wieku, prawdopodobnie została sprowadzona do Wielkiej Brytanii przez Rzymian.
Za panowania króla Jakuba I we wschodnich i środkowych hrabstwach Wielkiej Brytanii posadzono około 100 000 drzew. M. nigra była początkowo uprawiana ze względu na drewno i owoce, a następnie w celu hodowli jedwabników. Hodowla jedwabników została po raz pierwszy sprowadzona do Włoch, gdzie M. nigra była wykorzystywana do karmienia jedwabników aż do około 1434 roku. Następnie M. alba została sprowadzona z Lewantu i od tego czasu jest preferowana do karmienia jedwabników.
W XVI wieku jagody, kora i liście morwy czarnej (M. nigra) były wykorzystywane w celach leczniczych: jagody stosowane były w stanach zapalnych i tamowaniu krwawień; kora na ból zęba; oraz liście na "ukąszenia węży" oraz jako antidotum na zatrucie akonitem. Chociaż morwa zniknęła z europejskiej materia medica, morwa biała (M. alba) jest nadal szeroko stosowana w Chinach jako lek na kaszel, przeziębienie i wysokie ciśnienie krwi, a także jako tonik yin.
Morwa czarna jest uprawiana od dawna ze względu na jadalne owoce, jest sadzona i często naturalizowana na zachód w dużej części Europy oraz na wschodzie Chin.
Wiele owoców morwy perskiej lub czarnej w miarę dojrzewania staje się fioletowo-czarna. Morwa czarna, czerwona i biała są szeroko rozpowszechnione w Pakistanie, Iranie, północnych Indiach i Afganistanie, gdzie drzewo i owoce są znane pod perskimi nazwami toot (morwa) lub shahtoot (morwa królewska lub "wyższa").
Z owoców tego regionu często robi się dżemy i sorbety. Morwę czarną sprowadzono do Wielkiej Brytanii w XVII wieku w nadziei, że będzie przydatna w hodowli jedwabników.
Morwa pochodzi z Chin i przed wiekami została naturalizowana i hybrydyzowana w Europie i Ameryce. Według doniesień morwa indyjska (Morinda tinctoria) jest wykorzystywana w celach leczniczych przez afrykańskich aborygenów, jednak nie ma wiarygodnych dowodów na jej wartość terapeutyczną.
W Indiach kora korzenia Morus alba, znana lokalnie jako san-pai-p'i, stosowana jest jako środek moczopędny (zwiększający przepływ moczu) i wykrztuśny (środek zwiększający wydzielinę oskrzelową i ułatwiający jej wydalanie poprzez kaszel lub kichanie).
Zielarze używali owoców morwy w leczeniu infekcji jamy ustnej. Kora Morus nigra jest również uznanym środkiem przeciw tasiemcowi.
Obecnie najczęściej wykorzystuje się morwę czarną (Morus nigra) ze względu na jej właściwości przeciwutleniające. Powszechnie wykorzystuje się ją także do sporządzania syropów smakowych stosowanych w medycynie oraz jako środek przeczyszczający przy leczeniu zaparć.
Morwa czarna jest wskazana w leczeniu wielu innych schorzeń, chociaż obecnie dla wszystkich wskazań brakuje wystarczających danych naukowych potwierdzających jej bezpieczeństwo i skuteczność. Zanim będzie można wyciągnąć jednoznaczne wnioski, konieczne są dalsze badania w tych obszarach.
Jagody, liście, gałązki, kora korzeniowa.
Morwa ma długą historię zastosowań leczniczych w medycynie chińskiej, prawie wszystkie części rośliny są wykorzystywane w taki czy inny sposób. Zwykle wykorzystuje się morwę białą (M. alba), ale gatunek ten ma te same właściwości.
Ostatnie badania wykazały poprawę w przypadku słoniowacizny po leczeniu zastrzykami z ekstraktu z liści oraz w przypadku tężca po doustnym podaniu soku zmieszanego z cukrem.
Morwa czarna ma właściwości przeciwbólowe, zmiękczające, uspokajające. Liście morwy czarnej działają antybakteryjnie, ściągająco, napotnie, hipoglikemicznie, stomatologicznie i okulistycznie. Stosuje się je wewnętrznie w leczeniu przeziębienia, grypy, infekcji oczu i krwawień z nosa. Liście morwy czarnej zbiera się po pierwszych jesiennych przymrozkach i można je stosować świeże, ale zazwyczaj są suszone.
Łodygi morwy czarnej mają działanie przeciwreumatyczne, moczopędne i hipotensyjne. Nalewkę z kory stosuje się w celu łagodzenia bólu zęba. Gałęzie zbiera się późną wiosną lub wczesnym latem i suszy do późniejszego wykorzystania. Owoc działa tonizująco na energię nerek. Stosowany jest w leczeniu nietrzymania moczu, szumów usznych, przedwczesnego siwienia włosów i zaparć u osób starszych.
Jej jednym z głównych zastosowań w ziołolecznictwie jest użycie jako barwnika i aromatu w innych lekach. Kora korzenia ma działanie przeciwkaszlowe, moczopędne, wykrztuśne i hipotensyjne. Morwa czarna stosowana jest wewnętrznie w leczeniu astmy, kaszlu, zapalenia oskrzeli, obrzęków, nadciśnienia i cukrzycy. Korzenie zbiera się zimą i suszy do późniejszego wykorzystania.
Kora ma działanie przeciwrobacze i przeczyszczające, służy do wydalania tasiemców. Ekstrakty z tej rośliny działają antybakteryjnie i grzybobójczo. Z liści sporządza się lek homeopatyczny. Stosowany jest w leczeniu cukrzycy.
Fioletowo-czarne jagody są duże i soczyste, z dobrą równowagą słodyczy i cierpkości, co czyni je najlepiej smakującymi gatunkami z rodzaju. Dojrzały owoc zawiera około 9% cukru oraz kwas jabłkowy i cytrynowy. Jagody można spożywać na surowo lub suszone, dodawać do ciast, tart, puddingów, konfitur, dżemów lub słodzić i przecierać jako sos; do ciast i tart najlepiej nadają się lekko niedojrzałe owoce.
Morwy dobrze komponują się z innymi owocami, zwłaszcza gruszkami i jabłkami. Czasami owoce rozciera się na drobny proszek i miesza z mąką na chleb.
Pasza: Liście M. nigra, choć gorsze od M. alba, są również wykorzystywane do hodowli jedwabników i jako pasza dla królików domowych. Zarówno bydło, jak i kozy jedzą liście i pędy, dlatego młode sadzonki wymagają ochrony.
Paliwo: Na drewno opałowe nadają się przycięte i martwe gałęzie.
Włókno: W Japonii włókno tekstylne pozyskuje się z kory.
Drewno: Drewno ma intensywnie żółty kolor, który z czasem ciemnieje do bogatego złocistego brązu. Drewno nie ulega działaniu wody i ze względu na swoją twardość wykorzystywane jest w stolarstwie do wyrobów podlegających zużyciu, do prac tokarskich oraz do produkcji beczek, szkatułek, tabakierek i kubków.
Garbnik lub barwnik: Liście morwy czarnej dają żółty barwnik, używany głównie w celu zwiększenia połysku jedwabiu.
Alkohol: Z owoców powstaje napój alkoholowy; na przykład w Grecji poddaje się je w tym celu fermentacji. W Devonshire w Wielkiej Brytanii czasami miesza się owoce morwy czarnej z cydrem podczas fermentacji, nadając napojowi przyjemny smak i głęboki czerwony kolor.
Nasiona morwy czarnej kiełkują najlepiej po 2-3 miesiącach zimnej stratyfikacji. Jeśli to możliwe, nasiona należy wysiewać jak najszybciej, w przeciwnym razie w lutym w inspektach. Nasiona kiełkują zwykle pierwszej wiosny, chociaż czasami zajmuje to kolejne 12 miesięcy.
Gdy sadzonki podrosną na tyle, że będą wystarczająco duże, przesadź je do oddzielnych doniczek i hoduj je w inspekcie przez pierwszą zimę. Sadzimy je późną wiosną lub wczesnym latem, po ostatnich spodziewanych przymrozkach. Sadzonki półdojrzałego drewna 7 - 10 cm z piętą, lipiec/sierpień w inspekcie. Wysadzaj wiosną.
Sadzonki dojrzałego drewna z bieżącego sezonu, 25 - 30 cm z piętą z 2-letniego drewna, sadzi się jesienią lub wczesną wiosną w inspektach lub zacienionych grządkach na zewnątrz. Sadzonki morwy czarnej powinny być zakopane do trzech czwartych ich głębokości.
Mówi się, że z łatwością można rozsadzać sadzonki starszego drewna o długości do 2,5 metra. Sadzonki pobiera się w lutym i sadzi na głębokości 30 cm w zacienionym, osłoniętym miejscu na zewnątrz. Łodyga jest owinięta mchem, aby zapobiec utracie wody w wyniku transpiracji, przy czym tylko kilka górnych pąków nie jest przykrytych.
M. nigra jest ogólnie wolna od szkodników i chorób. Może jednak wystąpić biały, pudrowy nalot na dolnej powierzchni liścia, który jest objawem mączniaka przenoszonego przez patogeny Phyllactinia corylea i Uncinula geniculata. Można go leczyć pyłem siarkowym, tlenochlorkiem miedzi czy karatanem.
Na niektórych obszarach sporadycznym problemem jest "choroba popcornu", w wyniku której owoce pęcznieją i przypominają prażoną kukurydzę. Choroba przenosi się z sezonu na sezon, dlatego zbieranie i palenie zakażonych owoców pomaga ją kontrolować.
Morwa czarna zawiera flawonoidy, kumarynę, garbniki, cukry; jagody zawierają również witaminy A, B1, B2, C.
