Roślina zielna zwana pozłotką kalifornijską pochodzi z zachodnich regionów Ameryki Północnej. Jest to mała roślina jednoroczna lub wieloletnia, która w pełni rozwinięta może osiągnąć wysokość do sześćdziesięciu centymetrów. Liście pozłotki kalifornijskiej są drobno cięte, a roślina ma ładne czerwone, jaskrawopomarańczowe, żółte lub różowe kwiaty - dlatego wiele ludzi na całym świecie uprawia tę roślinę dla jej kwiatów.
Kwiaty są pojedyncze na długich łodygach, jedwabiste, z czterema płatkami, każdy o długości i szerokości od 2 do 6 cm; kolor kwiatów waha się od żółtego do pomarańczowego, kwitnienie od lutego do września. Płatki zamykają się w nocy lub podczas zimnej, wietrznej pogody i otwierają się ponownie następnego ranka, chociaż mogą pozostać zamknięte w pochmurną pogodę.
Owocem jest smukła, pękająca torebka o długości od 3 do 9 cm, która dzieli się na dwie części, uwalniając liczne małe, czarne lub ciemnobrązowe nasiona. W swoim rodzimym zasięgu przeżywa łagodne zimy, całkowicie umierając w chłodniejszym klimacie; najlepiej rośnie w pełnym słońcu i na piaszczystej, dobrze przepuszczalnej, ubogiej glebie.
Pierwsi hiszpańscy odkrywcy Ameryki Północnej jako pierwsi zetknęli się z kwiatami, które w tamtym czasie pokrywały całe górskie obszary przybrzeżnej Kalifornii niczym prawdziwy złoty koc. Krajobraz porośnięty pomarańczowymi i żółtymi kwiatami pozłotki kalifornijskiej tak zaimponował Hiszpanom, że nadmorską Kalifornię nazwali - Krainą Ognia, odnosząc się do kwitnienia kwiatów.
Anegdotycznie mówi się, że w dawnych czasach, zanim nastąpił rozwój, czas okradł góry z kwiatów, a pokryty kwiatami krajobraz był używany przez żeglarzy na morzu jako latarnie wyznaczające kurs na ląd. Obecnie pozłotka kalifornijska jest kwiatem stanu Kalifornia.
Jako oficjalny kwiat stanu Kalifornia, pozłotka kalifornijska jest przedstawiana na znakach powitalnych wzdłuż autostrad wjeżdżających do Kalifornii.
Pozłotka kalifornijska została wybrana na kwiat stanowy przez California State Floral Society w grudniu 1890 roku, pokonując lilię Mariposa (rodzaj Calochortus) i mak Matilija (Romneya coulteri), ale ustawodawca stanowy nie ogłosił oficjalnej selekcji do czasu 1903. Jej złote kwiaty uznano za odpowiedni symbol Złotego Stanu (Kalifornia). 6 kwietnia obchodzony jest Kalifornijski Dzień Pozłotki Kalifornijskiej.
Powszechnym błędnym przekonaniem związanym z tą rośliną, ze względu na jej status kwiatu stanowego, jest to, że wycinanie lub niszczenie pozłotki kalifornijskiej jest nielegalne.
W Kalifornii nie ma takiego prawa, poza prawem stanowym, które uznawałoby za wykroczenie wycinanie lub usuwanie jakichkolwiek roślin rosnących na drogach stanowych lub okręgowych bądź na terenach publicznych, z wyjątkiem przypadków wykonywanych przez upoważnionych pracowników i wykonawców rządowych; niezgodne z prawem jest także usuwanie roślin na terenach prywatnych bez zgody właściciela.
Pozłotka kalifornijska, podobnie jak wszystkie inne rośliny z rodziny maków, zawiera sok zawierający uspokajające związki alkaloidowe. Działanie uspokajające tej rośliny było tradycyjnie stosowane przez miejscowych Indian jako ziołowy środek przeciwbólowy, zwłaszcza na bóle zębów i inne problemy fizyczne.
Rdzenni Amerykanie używali także pozłotki kalifornijskiej w leczeniu takich zaburzeń, jak bezsenność i uporczywy ból głowy; stosowali także ziołowy okład z maku do leczenia ran i wrzodów na skórze. Indiańskie kobiety tradycyjnie wykonywały amulet miłosny z pozłotki kalifornijskiej, aby zwabić nieodpowiedzialnych kochanków.
Amulet musiał działać, ponieważ kiedyś był uważany za przestępstwo w świetle prawa plemiennego i takim kobietom groziło wydalenie z plemienia, gdyby miały pecha i zostały wykryte. Nawet w dzisiejszych czasach niektórzy miejscowi Kalifornijczycy hiszpańskiego pochodzenia przygotowują tonik do włosów z pozłotki kalifornijskiej, którzy gotują zioło na odrobinie oliwy z oliwek i używają roztworu jako toniku do włosów.
Tonik ma sprawić, że włosy staną się grubsze i bardziej błyszczące . Hiszpanie nadali kwiatowi pozłotki kalifornijskiej nazwę Dormidera, czyli "senny". Zgodnie ze swoimi kalifornijskimi korzeniami pozłotka kalifornijska uwielbia słońce i dobrze rośnie w pełnym słońcu, zawsze zamykając się bardzo szczelnie, gdy zapada noc.
Suszone części nadziemne.
Pozłotka kalifornijska oddziałuje na układ nerwowy w zupełnie inny sposób, choć roślina ta jest blisko spokrewniona z makiem lekarskim, rośliną dobrze znaną z wielu produktów odurzających. Główną różnicą jest to, że pozłotka kalifornijska nie wywołuje narkotycznego działania na organizm.
Odwrotny efekt wydaje się mieć miejsce w przypadku pozłotki kalifornijskiej; wydaje się, że roślina jest w stanie normalizować funkcje psychiczne człowieka, zamiast dezorientować stany psychiczne. Pozłotka kalifornijski jest idealna do leczenia problemów fizycznych i psychicznych u dzieci ze względu na jej delikatne działanie przeciwskurczowe, silne działanie uspokajające i przeciwbólowe - roślina ta jest wysoko ceniona z tych powodów.
Zaburzenia i stany takie jak uporczywe moczenie nocne, problemy ze snem, utrzymujące się napięcie nerwowe i stany lękowe można skutecznie leczyć za pomocą preparatów ziołowych z pozłotki kalifornijskiej.
Liście pozłotki kalifornijskiej były wykorzystywane przez rdzennych Amerykanów w celach leczniczych, a pyłek był używany w kosmetyce. Nasiona są używane w kuchni. Ekstrakt wodny ma działanie uspokajające i przeciwlękowe. Wyciąg z pozłotki kalifornijskiej działa podczas palenia jako łagodny środek uspokajający. Efekt jest znacznie łagodniejszy niż w przypadku opium.
W zachodniej części Ameryki Północnej pozłotka kalifornijska rośnie dziko. Została przesadzona z dala od swojego rodzimego regionu na obszary o podobnym klimacie i położeniu geograficznym. Pozłotka kalifornijska najlepiej rośnie na glebach piaszczystych i jest powszechnie uprawiana jako roślina ogrodowa w wielu częściach świata.
Pozłotka kalifornijska jest często używana w mieszankach dzikich kwiatów. Jest łatwa w uprawie, odporna na suszę i wysiewa nasiona tak łatwo, że może stać się chwastem. W warunkach naturalnych najobficiej kwitnie od marca do maja. Okres kwitnienia można przedłużyć dodatkowym podlewaniem.
Pozłotka kalifornijska zawiera alkaloidy (w tym protopinę, kryptopinę i chelidoninę) oraz glikozydy flawonowe.
Przygotowanie naparu ziołowego z rośliny polega na zaparzeniu jednej do dwóch łyżek suszu ziela przez około dziesięć minut w szklance wrzącej wody. Idealnie byłoby wypić filiżankę tego naparu wieczorem, aby zapewnić pacjentowi spokojny sen. Dawka ziołowej nalewki może wynosić od jednego do czterech ml nalewki przyjmowanej przed snem; ten schemat można stosować przez cały okres leczenia.
Miesiące od czerwca do września to czas zbioru nadziemnych części rośliny - w tym okresie pozłotka kalifornijska jest w pełni rozkwitu. Zebrane części roślin suszy się w cieniu i przechowuje do wykorzystania w różnych zastosowaniach ziołowych.
