W stale kurczących się lasach deszczowych Ameryki Południowej można znaleźć ogromne drzewa osiągające wysokość ponad 30 metrów i często obwód pnia przekraczający 1.2 metra ! Liście są przeciwległe, na żółtozielonych łodygach; mają pięć eliptycznych liści o nierównej wielkości, które mogą być lancetowate lub jajowate.
Liście te są wyjątkowo ułożone w okółki porównywalne do palców czyjejś dłoni. Znajdują się na łodygach, które są ciemnozielone na górze i żółtawo-zielone poniżej. Kwiaty różnią się kolorem w zależności od gatunku. Mogą mieć kolor od niebieskiego i żółtego po magentę i fiolet. Mają żółte gardła i mają kształt dzwonu lub lejka.
Popularne doniesienia mówią, że lekarze plemienni w Brazylii parzą herbatę z wewnętrznej kory Tabebuia avellanedae lub Tabebuia altissima, znanej odpowiednio jako lapacho colorado i lapacho morado, która jest stosowana w leczeniu raka, a także wrzodów, cukrzycy i reumatyzmu.
Zwolennicy twierdzą również, że pau d'arco jest "silnym środkiem tonizującym i budującym krew" i jest skuteczny w leczeniu reumatyzmu, zapalenia pęcherza moczowego, zapalenia gruczołu krokowego, zapalenia oskrzeli, zapalenia żołądka, wrzodów, dolegliwości wątroby, astmy, rzeżączki, grzybicy, a nawet przepuklin.
Uważa się, że lek ten był popularny w starym Imperium Inków, na długo przed inwazją Hiszpanów na Nowy Świat. T. avellanedae pochodzi z cieplejszych części Ameryki Południowej, ale T. altissima podobno rośnie wysoko w Andach, gdzie "nie zdmuchną jej nawet najgorsze zimowe burze".
Tak popularne reportaże pozostawiają wiele do życzenia. Nie ma rośliny o naukowej nazwie Tabebuia altissima. ponadto żaden gatunek Tabebuia nie rośnie wysoko w Andach. To odległe siedlisko najwyraźniej zostało stworzone przez jakiegoś autora tekstów reklamowych, aby lek brzmiał bardziej egzotycznie. Chociaż Tabebuia avellanedae jest nazwą spotykaną w literaturze, prawidłowe oznaczenie botaniczne gatunku to Tabebuia impetiginosa (Mart. ) Standl.
Sprawę pochodzenia jeszcze bardziej komplikuje fakt, że niektóre herbaty ziołowe pau d'arco sprzedawane w tym kraju w ogóle nie pochodzą od gatunku Tabebuia, mimo że są oznaczone jako lapacho colorado lub lapacho morado.
Zamiast tego twierdzi się, że reprezentują korę Tecoma curialis Solhanha da Gama, innego blisko spokrewnionego członka tej samej rodziny roślin. Prawdopodobnie nie robi to dużej różnicy, ponieważ użyteczne składniki i działania terapeutyczne, jeśli w ogóle, są niewątpliwie podobne.
Niemniej jednak pozostawia to niejasne botaniczne źródło produktów pau d'arco. Wybitny amerykański znawca botaniki w dziedzinie tej grupy roślin, nieżyjący już dr A. H. Gentry, spekulował, że prawdopodobnie cała kora, o której mowa, pochodzi z jakiegoś nizinnego gatunku Tabebuia.
Ze względu na jego znaczenie handlowe w budownictwie, drewno Tabebuia zostało szczegółowo zbadane. Oprócz takich terapeutycznie nieciekawych składników, jak olejki eteryczne, żywice, zasady gorzkie i tym podobne, zawierają od 2 do 7 procent pochodnej naftochinonu znanego jako lapachol.
Analizy kory trzech gatunków Tabebuia wykazały, że w przeciwieństwie do drewna nie zawierały one lapacholu i dehydro-alfa-lapachonu jako głównych składników naftochinonu. W zależności od gatunku związki te występowały w śladowych ilościach lub były całkowicie nieobecne.
Zamiast tego wykryto trzy pochodne lapacholu; ich właściwości fizjologiczne wydają się być bardzo podobne do właściwości lapacholu.
Lapachol ma pewne właściwości przeciwnowotworowe. W 1968 roku wykazano, że ma on znaczącą aktywność przeciwko rakowi Walkera 256, szczególnie po podaniu doustnym zwierzętom, którym wszczepiono ten guz.
W późniejszych badaniach stwierdzono, że lapachol jest aktywny przeciwko innym rodzajom nowotworów zwierzęcych, w tym mięsakowi Yoshida i mięsakowi limfatycznemu Murphy'ego-Sturma. Jednak w badaniach na ludziach chorych na raka, gdy tylko osiągnięto skuteczne stężenie w osoczu, niepożądane skutki uboczne były na tyle poważne, że wymagały zaprzestania leczenia.
Należą do nich umiarkowane do ciężkich nudności, wymioty, niedokrwistość i skłonność do krwawień. Badania na zwierzętach i inne badania laboratoryjne wykazały, że lapachol ma również właściwości antybiotykowe, przeciwmalaryczne i przeciwchistosomalne, ale nie przeprowadzono badań naukowych na ludziach ze względu na problem toksyczności.
Tabebuja jest sprzedawana w Stanach Zjednoczonych jako herbata lub "suplement diety", bez żadnych oświadczeń terapeutycznych na etykietach produktów. Brak udowodnionej skuteczności, potencjalna toksyczność i stosunkowo wysoki koszt sprawiają, że jego stosowanie jest zarówno nierozsądne, jak i ekstrawaganckie.
Wewnętrzna kora.
Inkowie, Callawaya w Brazylii i inne rdzenne ludy Ameryki Południowej ceniły tabebuję jako lekarstwo na wszystko. Używali jej do leczenia różnych schorzeń, w tym ran, gorączki, czerwonki, zapalenia jelit, niektórych rodzajów raka i ukąszeń węży.
Biorąc pod uwagę dużą liczbę aktywnych składników tabebuji, nie jest zaskakujące, że to dobroczynne zioło jest stosowane w Ameryce Południowej i przez zielarzy na całym świecie.
Jest ważnym, naturalnym antybiotykiem stosowanym w infekcjach bakteryjnych i wirusowych, zwłaszcza nosa, ust i gardła, i jest uważany za pomocny w przypadku chorób przewlekłych, takich jak zespół chronicznego zmęczenia. Tabebuję stosuje się również w leczeniu chorób grzybiczych, w tym grzybicy i infekcji drożdżakowych, i uważa się ją za szczególnie przydatną w leczeniu przewlekłych chorób grzybiczych, w tym kandydozy.
Lapacho (tabebuja) zmniejsza i łagodzi problemy zapalne, szczególnie w żołądku i jelitach. Tabebuję stosuje się w leczeniu szerokiego zakresu stanów zapalnych, w tym zapalenia pęcherza moczowego, zapalenia szyjki macicy i zapalenia gruczołu krokowego.
Lapacho jest korzystne w leczeniu raka, w tym białaczki. Doświadczenia kliniczne w Brazylii w połączeniu z tradycyjnym zastosowaniem lapacho w leczeniu raka sugerują, że należy intensywniej badać lapacho pod kątem jego wartości terapeutycznej w leczeniu tej choroby.
Tabebuja, rdzenne drzewo Ameryki Południowej, dobrze rośnie na terenach górskich. W Peru i Argentynie rośnie wysoko w Andach. Tabebuja występuje również na obszarach nisko położonych (w Paragwaju i Brazylii), skąd uważa się, że pochodzi.
W ziołolecznictwie wykorzystuje się wiele gatunków Tabebuia. Uważa się, że T. avellanedae jest najbardziej skuteczna terapeutycznie, ale najczęściej dostępnym gatunkiem jest T. impeignosa. Tabebuja zwykle nie jest uprawiana - wewnętrzna kora jest zbierana z dzikich drzew przez cały rok.
Badania na zwierzętach przeprowadzone w latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych XX wieku wykazały, że ekstrakt z taheebo i lapacholu może spowolnić wzrost niektórych nowotworów. Wiele składników zioła odgrywa rolę w przeciwdziałaniu wzrostowi nowotworów, które hamują wzrost komórek nowotworowych, uniemożliwiając im metabolizację tlenu.
Narodowy Instytut Raka następnie przetestował lapachol pod kątem działania przeciwnowotworowego u ludzi, ale wyniki były rozczarowujące. W badaniach na ludziach trudno było osiągnąć terapeutycznie aktywny poziom lapacholu po podaniu doustnym, a gdy poziom ten osiągnął wystarczająco wysoki poziom, u większości osób wystąpiły poważne działania niepożądane, takie jak nudności i wymioty.
Ekstrakt taheebo ma działanie przeciwzapalne, przynajmniej u szczurów. Naukowcy odkryli również, że pomaga zwierzętom zwalczać wrzody. W badaniach laboratoryjnych na ludzkich komórkach krwi lapachol wykazywał działanie immunosupresyjne w wyższych dawkach i działanie immunostymulujące w małych dawkach.
Tabebuja przeciwdziała także skutkom cukrzycy (działanie to jest częściowo spowodowane zawartością tecominy) i obniża ciśnienie krwi.
Tabebuja, czyli taheebo, zawiera szereg związków chinonowych, w tym naftochinon lapachol i antrachinon tabebuinę. Zakłada się, że te i pokrewne związki są składnikami aktywnymi.
Lapachol ma działanie antybakteryjne, a pokrewny związek zwalcza grzyby i drożdżaki. Lapachol wykazał działanie przeciw malarii, właściwość, która z pewnością przydałaby się ludziom zamieszkującym tereny, gdzie dziko rosną gatunki Tabebuia.
Tabebuja zawiera także olejki lotne, żywice oraz goryczki.
Ponieważ aktywne składniki naftachinonu nie są rozpuszczalne w wodzie, herbata z kory tabebuji jest nieskuteczna. Można przyjmować kapsułki lub tabletki zawierające 300 mg sproszkowanej kory; zwykle zażywa się trzy kapsułki trzy razy dziennie.
Wysokie dawki lapacholu mogą powodować niekontrolowane krwawienie, nudności i wymioty. Stosowanie całej kory jest znacznie bezpieczniejsze niż izolowany lapachol - cała kora nie ma żadnych poważnych skutków ubocznych. Kobiety w ciąży lub karmiące piersią powinny unikać stosowania tabebuji.
Lapachol został wyizolowany już w 1882 roku, a w 1956 roku badania w Brazylii potwierdziły jego działanie przeciwbakteryjne, co czyni tabebuję cennym naturalnym antybiotykiem. Dalsze badania wykazały, że pochodne tego składnika mają również właściwości przeciwgrzybicze, skuteczne przeciwko grzybicy, pleśniawce pochwy i kandydozie żołądkowo-jelitowej.
Karnozol jest silnym przeciwutleniaczem, który usuwa wolne rodniki z organizmu i uważa się, że odpowiada za reputację tabebuji jako środka przeciwnowotworowego. Ponadto stwierdzono, że indole aktywnie oczyszczają organizm z substancji rakotwórczych.
Postać lapachonu ma działanie przeciwwirusowe, które stosowano przeciwko wirusom, takim jak opryszczka pospolita i polio, ale stosowano go również przeciwko retrowirusom, które są szczególnie powiązane z rakiem, zwłaszcza białaczką i AIDS.
Tabebuja wykazuje również działanie przeciwko niektórym pasożytom tropikalnym, a alkaloidy wykazują pewne korzyści w leczeniu cukrzycy. Jej element detoksykujący stosowany jest w dolegliwościach skórnych, a działanie przeciwzapalne w stanach takich jak zapalenie pęcherza moczowego, zapalenie gruczołu krokowego i zapalenie jelit.
