Xi shu jest olbrzymim drzewem osiągającym wysokść 25 m z czerwonawo-brązowatą korą oarz z kilkoma gałęziami przy wierzchołku. Drzewo xi shu ma błyszczące, zielone, skórzaste w dotyku liście oraz okrągłe główki małych, białawych kwiatków. Wyhodowano również kultywary drzewa xi shu z większą ilością czynnych składników. Xi shu pochodzi z Chin; w obecnych czasach drzewo to jest sadzone jako ozdoba ogrodów, jak również jest uprawiane w Indiach, Japoni oraz na terenach USA. Drzewo xi shu jest niestety umieszczone na liście zagrożonych gatunków w Chinach, a z tym wiąże się jego ograniczony eksport z Chin.
Drzewo pochodzące z Chin, zawiera alkaloidy, posiadające właściwości przeciwnowotworowe i dlatego jest tak cenioną rośliną.
Drewno, kora, liście, owoce.
Camptotheca to następna nazwa na określenie xi shu, występująca w "jego rodzinnych stronach". Xi shu można przetłumaczyć, jako "szczęśliwe drzewo" i została nadana przez ludzi, których wyleczyło właśnie to drzewo z przeziębienia oraz innych dolegliwości zdrowotnych. Jego inne nazwy to long shu, co znaczy smocze drzewo, jia shu - świetne drzewo, oraz tian zi shu - drzewo niebiańskie. Chińczycy używali drzewa xi shu do palenia w ogniskach, jak też jako drzewo ozdobne. Wszystkie amerykańskie odmiany xi shu są potomkami dwóch drzew, które wyrosły z nasion przywiezionych z Chin w latach trzydziestych.
Chińczycy wykorzystywali lecznicze właściwości xi shu od stuleci, a możliwe jest, że nawet od tysięcy lat. Stosowali oni drzewo xi shu na dolegliwości związane z wątrobą, łuszczycą, pęcherzykiem żółciowym, śledzioną, żołądkiem. Xi shu było również używane w leczeniu białaczki. Faktem jest, że jedno z popularnych nazw drzewa xi shu brzmi "drzewo leczące raka". W leczeniu raka używa się głównego składnika drzewa xi shu, jakim jest camptothecina. Hamuje ona topoisomerase I, enzym związany z podziałem komórek oraz replikacją (odtwarzaniem się cząsteczki) DNA. Poprzez hamowanie tego enzymu, camptothecina powstrzymuje rozwój nowotworu. Z camptotheciny wyodrębniono dwa leki: Topotecan leczący raka jajników oraz płuc, oraz Irinotecan, który jest wykorzystywany w leczeniu przerzutów raka odbytnicy i okrężnicy. Inne leki, które powstały na bazie składnika camptotheciny zostały wycofane z użycia w związku z wysoką ich toksycznością.
Xi shu jest drzewem pochodzącym z Chin i Tybetu. Najlepiej rośnie w ciepłych strefach klimatycznych.
Camptothecina, alkaloid zawarty w drzewie xi shu, jest jego głównym składnikiem (około 0.01% w korze, 0.02% w korzeniach oraz 0.03% w owocach). Camptothecina jest bardzo słabo rozpuszczalna w wodzie i powoduje groźne skutki uboczne, jak rozwolnienie i krwotoczne zapalenie pęcherza. Jako rezult, powstały różne wariacje pół-syntetyczne , np. 9-amino-20S-camptothecina, irinotecan (znany też pod nazwą Camptostar) czy topotecan (Hyacamptin).
Udowodniono, że camptothecina posiada właściwości powodujące stagnację krwinek oraz hamujące rozwój komórek rakowych, ale jest także toksyczna. Działanie przeciwrakowe jest możliwe dzięki unikalnym właściwościom camptotheciny, która hamuje enzym topoisomerase I, i replikacja oraz transkrypcja DNA jest zakłócona.
Czysty alkaloid jest podawany poprzez wlew kroplowy dożylny (w przypadku leku pod nazwą irinotecan, 100mg na 1m² powierzchni ciała w tygodniowej kuracji powtarzany 6 lub więcej razy). Słabe napary z drzewa xi shu są wykorzystywane w medycynie ludowej.
